Le film commence avec une flotte de soucoupes volantes de Mars arrivant sur Terre, et leur premier message à l'humanité étant amical. Cependant, il devient rapidement clair que les Martiens ont un programme plus sinistre alors qu'ils commencent à attaquer et à détruire les principales villes du monde. Alors que divers personnages tentent de faire face à l'invasion à leur manière, y compris le président américain (joué par Jack Nicholson) et un groupe de scientifiques dirigé par le Dr Kessler (joué par Pierce Brosnan), les Martiens continuent de faire des ravages avec leurs avancées. technologie et armes bizarres. Malgré des tentatives de communication et même un échange pacifique avec les Martiens, il devient clair que le seul moyen de les arrêter est par la force. Dans une bataille décisive, l'humanité parvient à vaincre les envahisseurs martiens avec l'aide d'un allié surprenant.